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  近代印刷术
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是谁发明了木做活字版
     

  从技术史的角度来看,王祯《农书》所载的木活字印刷术已与现代的活字印刷术相差无几,后世的木、泥、锡、铜等活字印刷术虽然在材料使用及制作技术上有所改进,但基本上依然是王祯木活字印刷范式的延续。其步骤如下:

  ①木料的选用与处理
  木活字的选料与雕版相同,多用梨木、枣木或其它木质软硬适中、纹理较为细腻、易于刻制的木材。制作时将木料锯成厚薄相同的木板,阴干后刨至厚度一致。

  ②写韵刻字
  先按照监韵内可用字数,分为上、下、平上、去、入五声,按照各个分韵选择要用的字,校勘字样并抄写下来。选善书者根据活字的大小,将挑选出的字样分门别类地抄写好。将抄写好的书样用浆糊平整地反贴在刨平的梨或枣木板上,令工匠刊刻。刊刻时每字之间预留出锯缝,以备将来锯截。像语助辞“之”、“乎”、“者”、“也”及数目字等常用的字,各分为一个门类,并多写多刻一些备用,总数在三万多。

  ③锼字修字
  刊刻之后,用细齿小锯沿着每个字的四周小心地锯成一个个独立的木活字,盛放在筐子等器物内。然后用小裁刀将每个活字的5个面修理平整,修理之前先设立一个检测木活字大小的标准物——“准则”,将修理好的木活字一一放在这个准则内进行测量,凡经检验符合要求的另放在字柜或字盘中。

  ④作盔嵌字
  将刻好的木活字按照原先的监韵分为不同门类,分装在木盘内。每行字之间用竹片夹住,木盘摆满之后用木榍销紧。然后将木盘放在检字的转轮上,依照监韵分作五声,在转轮上用醒目的大字标记出来以便查找。

  ⑤造转轮
  检字用的转轮一般选用杉木、桐木或柳木等材质较轻且不易变形的木料,轮轴与底座可用橡木、檀木、枣木、棠棣等硬木制造。转轮的直径约为七尺,轮轴高约三尺。底座直接在大木砧上开凿出圆形的轮臼,上面安装中间开有圆孔的支架。取硬木制成轮轴,轮轴的下端安放在大木砧的轮臼内,中间固定在支架的圆孔中,整个轮轴与轮臼可用木工旋床加工成正圆,这样不但可使轮轴与轮臼配合紧密,而且转动时平稳灵活。在转轮上铺一层竹笆,竹笆上安放装木活字的木盘,木盘按板面上标记的号码依次摆好。转轮一般制成两个,一个转轮上的木活字按监韵的五声排列,另一个转轮上放置语助辞“之”、“乎”、“者”、“也”及数目字等常用的杂字。检字人坐在两个转轮之间,根据要求推转左右两个转轮,便可以很方便地寻找到所需要的活字。活字版印刷完毕后,要将版中的活字重新归类到原来的声韵之内,这样无论是取字还是归字都感到很方便。

  ⑥捡字
  把从监韵上抄写下来的字另外抄写一册,册中每面各行各字都标有号数,与转轮上的门类相同。捡字时,一人根据声韵喊出号数,一人从转轮的字盘内依号将字取出,放在排版刷印用的木盘内。如遇到原字盘内没有的字,则可让刻工随手刊刻添补。这种在活字上标出数码按号捡字的方法,与现代使用的电报码或区位码的汉字编码检字方法完全一致,这种分类法数码与汉字一一对应,没有重码,比相当于现代的汉字拼音码的按韵分类检字法,速度更快,准确率也更高。虽然目前我们还不知这种分类法对后世究竟产生了多大的影响,但首先应该承认这是一个十分了不起的创造。

  ⑦排版(作盔安字)
  准备一块干燥平直的木板,根据书面的长宽,用木条围成一个方框。将捡出的字按先左后右的顺序,一行行地排布,待整块版排满后,在右边放上竹或木制的界栏,用木榍榍紧,使盘内的活字成为一块整版。为了保证印版的平整,每个活字都要修理的高低平正。另外再事先削出许多厚薄不等的小竹片盛放在容器内,遇到版面内活字有倾斜低矮时,将小竹片衬垫在该活字下面,就可使该活字平稳而有利于刷印。

  ⑧刷印
  用棕刷蘸墨,沿着界行竖直在版面上将墨刷匀,不可横刷。印版刷好墨后,将印纸平铺在版面上,用干净的棕刷顺着界行刷印,待印版上的墨迹全部清晰地转印到印纸上,将印纸揭起,放在一边晾干。
     

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